Mae'r synhwyrydd ffotodrydanol yn ddyfais sy'n trosi signalau golau yn signalau trydanol, ac mae ei hegwyddor weithredol yn seiliedig ar yr effaith ffotodrydanol. Mae'r effaith ffotodrydanol yn golygu, pan fydd golau'n arbelydru sylweddau penodol, bod electronau'r sylwedd yn amsugno egni'r ffotograff, a bod yr effaith drydan gyfatebol yn digwydd. Yn ôl ffenomena gwahanol yr effaith ffotodrydanol, gellir rhannu'r effaith ffotodrydanol yn dri chategori: effaith ffotodrydanol allanol, effaith ffototrydan fewnol ac effaith ffotofoltäig.
Rheolir y synhwyrydd ffotodrydanol drwy drosi newidiadau mewn dwysedd golau yn newidiadau mewn signalau trydanol. Yn gyntaf, mae'r trosglwyddydd yn anelu at y targed ac yn gollwng y pigiad golau yn ddi-dor; yn ail, mae'r derbynnydd yn cael y pigiad golau a allyrrir gan y trosglwyddydd ac yn ei droi'n signalau trydanol; yn olaf, mae'r gylched synhwyro yn canfod allbwn y signal trydanol gan y derbynnydd a dim ond yn cadw'r signal dilys y mae'n ei gadw.
Mae synhwyrydd ffototrydan yn synhwyrydd gyda dyfais ffotodrydanol fel yr elfen drosi. Gellir ei ddefnyddio i ganfod nad yw'n drydan sy'n achosi newidiadau i faint ysgafn yn uniongyrchol, megis dwysedd golau, goleuo, mesur tymheredd ymbelydredd, dadansoddi cyfansoddiad nwy, ac ati; gellir ei ddefnyddio hefyd i ganfod diffyg trydan arall y gellir ei droi'n newidiadau i faint ysgafn. Trydan, fel rhan ddieeter, llwybrydd wyneb, straen, dadleoli, dirgryniad, cyflymder, cyflymiad, a nodi siâp gwrthrych a statws gwaith.
Yn ystod y blynyddoedd diwethaf, fe'i defnyddiwyd yn helaeth mewn arfau laser a systemau darllen mesuryddion awtomatig, synwyryddion tyrbin mwg, sganwyr cod bar, cownteri cynnyrch, larymau mwg ffotodrydanol, cyflymder mesur, a defnyddio ffotogelloedd mewn canfod ffotodrydanol a rheolaeth awtomatig.
